Au départ je voulais mettre cet article dans les infos diverses et variées, mais après réflexion je me suis dis qu' il serait peut être utile de faire un topic sur ce sujet et j' ai rajouté l' histoire des sondes parties pour l' infini de l' univers.
En 2008, la NASA a diffusé dans l'espace la chanson des Beatles "Across the Universe", à l'intention d'éventuels extraterrestres. Une initiative alors saluée par Paul McCartney. Mais des experts s'inquiètent de la profusion de messages filant vers le cosmos. Image transmise. Est-il sage de signaler notre présence à d'éventuels voisins hostiles ? De quel droit certains peuvent-ils prétendre représenter notre monde face à la galaxie ?
Autant de questions évoquées lors d'une récente conférence à Londres. Beaucoup de messages sont "responsables, mais je m'interroge sur certains autres trucs qui sont transmis", a déclaré Albert Harrison, professeur de psychologie sociale à l'Université de Californie, lundi au cours de la conférence organisée par la Royal Society (Académie des sciences britannique). Il énumère "des photos de célébrités, de deux candidats politiques -l'un identifié comme bon, l'autre comme mauvais-, des publicités alimentaires, des lettres d'amour de rock stars".
Il remarque que "lorsqu'on commence à émettre et à attirer l'attention sur nous, il faut faire très attention à l'image qu'on donne. Nous pouvons apparaître comme une menace pour eux. Nous ne savons pas ce qu'il adviendra de ces messages", souligne-t-il. D'autant plus qu'ils peuvent mettre des centaines d'années à atteindre leur cible. 40.000 ans de voyage. La chanson des Beatles n'arrivera qu'en 2439 à d'éventuels destinataires à proximité de l'étoile polaire.
La soif de contact avec des civilisations extraterrestres a une longue histoire. Les sondes américaines Pioneer 10 et 11, lancées en 1972 et 1973, ont emporté des plaques représentant une homme et une femme nus et des symboles expliquant la position de la Terre et du Soleil. Voyager 1 et 2, lancés en 1977, maintenant arrivés aux confins du système solaire, transportent un disque en cuivre plaqué or où sont gravés des chants et images de la Terre. Mais Voyager 1 mettra encore 40.000 ans avant d'arriver près d'une étoile.
Persone ne sait si des êtres intelligents seront là pour s'emparer de la capsule... ni si notre espèce aura survécu pour recevoir une réponse. D'où l'idée de communiquer par les ondes qui voyagent à la vitesse de la lumière: 300.000 km/s. Après avoir en vain depuis cinquante ans tenté de détecter des signaux venus de l'espace révélant la présence d'une autre civilisation, les promoteurs de l'initiative SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) ont été tentés de lancer des messages plutôt que d'attendre d'en recevoir.
Depuis un demi-siècle, nos émissions télévisées filent déjà vers l'espace, l'atmosphère terrestre ne pouvant les arrêter.Mais de puissants émetteurs de radioastronomie sont utilisés par des agences spatiales ou d'autres institutions pour transmettre volontairement d'autres messages. Humour galactique. Un premier, très court (1.679 bit), avait été diffusé en 1974 vers un amas d'étoiles qu'il devrait atteindre dans 25.000 ans.
Deux "appels cosmiques" ont suivi en 1999 et 2003. En 2006, la chaîne franco-allemande ARTE a envoyé des messages du public vers l'étoile Errai, distante de 45 années-lumière (une année lumière équivaut à 9.500 milliards de km). Les ondes véhiculent les messages les plus sérieux et philosophiques, telle une "Pierre de Rosette interstellaire", source d'informations sur la Terre et les Homo sapiens, mais aussi des blagues
. Des enregistrements de contractions vaginales de ballerines du Boston Ballet ont été envoyées dans les années 1980 vers les étoiles Epsilon Eridani et Tau Ceti, pour donner à la galaxie une idée de la façon dont l'humanité conçoit sa descendance.
Perte de temps ou danger?Faute de preuve de l'existence d'extraterrestres, ces tentatives de communication risquent d'être une perte de temps, selon l'astrophysicien européen Malcolm Fridlund qui invite néanmoins à faire attention. "Je ne reste pas éveillé la nuit en m'inquiétant de l'existence de seigneurs de la galaxie", a-t-il confié à l' AFP. "Mais quand on ne sait rien de ce qu'il y a là-bas, on devrait être un peu plus prudent".
(Source : AFP/Belga)
Pioneer 10
Lorsque Pioneer 10 fut lancée, le 2 mars 1972, aucune sonde ne s'était encore aventurée au-delà de la ceinture d'astéroïdes s'étendant entre les orbites de Mars et de Jupiter. La traversée de cette zone peuplée de nombreux corps rocheux, allant de la simple particule de poussière au planétoïde de plusieurs centaines de kilomètres de diamètre, constituait déjà en elle-même un défi pour la sonde. Mais il lui fallait ensuite réaliser une autre « première » en s'approchant de Jupiter, la plus grosse planète du Système Solaire. Ce qui n'était pas aisé, vu les mortelles radiations émises par celle-ci…
Le lanceur Atlas-Centaur à trois étages (jamais utilisé auparavant) accomplit convenablement sa tâche et propulsa Pioneer 10 vers Jupiter à la vitesse record de 51.810 km/h. Après avoir passé sans encombre la ceinture d'astéroïdes, la sonde se dirigea vers Jupiter, dont l'attraction l'accéléra jusqu'à 132.000 km/h.
Le 3 décembre 1973, Pioneer 10 passa à 130.354 km du sommet des nuages de la planète géante, prenant des photos de celle-ci ainsi que de ses satellites. Elle transmit également des données sur les radiations émises par Jupiter, sur son atmosphère et sa constitution. Ces données furent d'un intérêt capital pour la conception des missions Voyager et Galileo qui la suivirent.
Pioneer 10 prit ensuite une trajectoire vers l'extérieur du Système Solaire, le long de laquelle elle étudia le vent solaire et les rayonnements cosmiques.
La mission arriva officiellement à son terme le 31 mars 1997 pour des raisons budgétaires. Des contacts occasionnels avec la sonde se produisirent néanmoins encore. Il y en eut notamment en 2002, pour le 30ème anniversaire de son lancement, car Pioneer 10, malgré son âge et les conditions qu'elle avait rencontrées, fonctionnait encore (même si de nombreux systèmes avaient été arrêtés faute d'énergie, notamment). Le dernier contact avec la sonde, très faible, eut lieu le 22 janvier 2003. La dernière tentative de contact se produisit le 7 février 2003, sans succès. Depuis lors, plus aucune tentative n'est prévue.
Actuellement, Pioneer 10 quitte progressivement le Système Solaire dans la direction opposée au mouvement du Soleil dans la galaxie. Elle se trouve actuellement à plus de 80 unités astronomiques du Soleil, c'est à dire à plus de 12 milliards de kilomètres de celui-ci (et donc de nous, car la distance Terre-Soleil est plutôt négligeable dans ce contexte). Malgré cela, elle ne détient pas le record de distance à la Terre, celui-ci appartenant à Voyager 1 (pourtant partie plus tard). Pioneer 10 continue à s'éloigner du Soleil à plus de 44.000 km/h. Elle se dirige approximativement vers l'étoile Aldebaran, qu'elle atteindra dans deux millions d'années environ.
Pioneer 10 emporte avec elle, à destination d'éventuels extraterrestres, une plaque représentant un homme et une femme ainsi que la position du Soleil et de la Terre dans la galaxie.
Il est probable que cette sonde survivra à la Terre elle-même ! En effet, lorsque notre Soleil deviendra (dans 5 milliards d'années) une géante rouge, dépassant l'orbite de la Terre et détruisant donc celle-ci, Pioneer 10, en orbite autour du centre de la galaxie, quelque part dans le vide intersidéral, subsistera…
Masse: 258 kg
Développement: NASA-JPL
Date de lancement: 2 mars 1972
Lieu de lancement: Cape Kennedy
Pioneer 11
Lancée le 5 avril 1973 par une fusée à trois étages Atlas/Centaur/TE364-4, tout comme sa sœur aînée Pioneer 10 environ un an plus tôt, la sonde Pioneer 11 devait marcher sur les traces de celle-ci en étant la seconde sonde à traverser la ceinture d'astéroïdes et à atteindre la planète Jupiter. Elle devait ensuite profiter de l'assistance gravitationnelle de Jupiter pour se diriger vers la planète suivante, Saturne, et devenir la première sonde à l'approcher.
Après avoir dépassé sans problème la ceinture d'astéroïdes, les moteurs de la sonde furent allumés pour accroître sa vitesse et lui permettre de passer à 43.000 km du sommet de la couche nuageuse de Jupiter. Durant son trajet vers la planète géante ainsi que lors de son survol de celle-ci, Pioneer 11 étudia le vent solaire, les rayonnements cosmiques, les champs magnétiques planétaires et interplanétaires, l'atmosphère et la surface de Jupiter et de certains de ses satellites…
Au cours de sa rencontre avec Jupiter, le 2 décembre 1974, Pioneer 11 prit notamment des photos de la Grande Tache Rouge de la planète, fit les premières observations des régions polaires et détermina la masse de son satellite Callisto. L'attraction de la planète géante accéléra Pioneer 11 jusqu'à 173.000 km/h et la dévia vers Saturne.
Elle atteignit cette dernière le 1er septembre 1979, passant à 22.000 km du sommet des nuages, prit les premières photos de près de la planète, découvrit deux satellites et un anneau jusque là inconnus, étudia la magnétosphère saturnienne et établit que la température sur le satellite Titan était vraisemblablement trop basse pour permettre le développement de la vie, malgré la présence de méthane et de molécules organiques.
Pioneer 11 continua ensuite sa route vers les confins du Système Solaire, tout en retransmettant des données sur les rayonnements cosmiques et le vent solaire.
Le 30 septembre 1995, la mission fut officiellement arrêtée, faute d'énergie suffisante pour permettre la poursuite par elle des observations scientifiques. Le dernier contact avec Pioneer 11 survint en novembre 1995. Depuis lors, elle continue sa route vers l'extérieur du Système Solaire, en direction de la constellation de l'Aigle. Elle passera à proximité d'une étoile de cette constellation dans 4 millions d'années.
Tout comme Pioneer 10, Pioneer 11 emporte avec elle une plaque destinée à d'éventuels extraterrestres et représentant un homme et une femme ainsi que la position de la Terre et du Soleil dans la galaxie. Une bouteille à la mer, en quelque sorte…
Masse: 259 kg
Développement: NASA-JPL
Date de lancement: 5 avril 1973
Lieu de lancement: Cape Kennedy
Lanceur: Atlas/Centaur/TE364-4
5 Avril 1973
Lancement de Pioneer 11 par une fusée à trois étages Atlas/Centaur/TE364-4.
2 Décembre 1974
Pioneer 11 survole Jupiter, prenant notamment des photos de la Grande Tache Rouge (célèbre tempête jovienne d'une longévité impressionnante) et des régions polaires, calculant la masse de Callisto et étudiant les intenses radiations existant à proximité de la planète.
1er Décembre 1979
Pioneer 11 survole Saturne, découvrant notamment un nouvel anneau et deux satellites inconnus.
Février 1985
Les instruments ne fonctionnent plus qu'à tour de rôle pour économiser l'énergie qui s'épuise.
30 Septembre 1995
Fin officielle de la mission Pioneer 11, la sonde disposant de trop peu d'énergie pour poursuivre ses investigations scientifiques.
Novembre 1995
Dernier contact avec Pioneer 11. La sonde se trouve alors à 44,7 unités astronomiques du Soleil (plus de 6,5 milliards de km) et s'en éloigne à raison d'environ 2,5 unités astronomiques par an, suivant une trajectoire inclinée de 17,4 degrés par rapport à l'équateur solaire.
Dans 4 millions d'années
Pioneer 11 atteindra une étoile de la constellation de l'Aigle.Lanceur: Atlas/Centaur/TE364-4
2 Mars 1972
Lancement de Pioneer 10 depuis Cape Kennedy par une fusée à trois étages Atlas/Centaur/TE364-4.
11 heures plus tard
Pioneer 10 dépasse l'orbite de la Lune.
25 Mai 1972
La sonde dépasse l'orbite de Mars.
15 Juillet 1972
Elle pénètre dans la ceinture d'astéroïdes.
3 Décembre 1973
Survol de Jupiter à une distance de 130.354 km du sommet de la couche nuageuse. Pioneer 10 poursuit vers l'extérieur du Système Solaire tout en retransmettant des informations sur les rayonnements dans le vide interplanétaire.
13 Juin 1983
Pioneer 10 devient le premier objet fait par l'homme à dépasser l'orbite de la plus lointaine planète connue du Système Solaire.
31 Mars 1997
Fin officielle de la mission Pioneer 10, même si la sonde fonctionne encore partiellement et que des contacts avec la Terre sont liés sporadiquement.
22 Janvier 2003
Dernier contact avec la sonde.
Dans 2 millions d'années
Pioneer 10 atteindra la première étoile sur sa trajectoire, Aldebaran.