La sonde Hayabusa revient sur Terre
Une capsule contenant peut-être des échantillons arrachés à l'astéroïde Itokawa va pénétrer dans l'atmosphère terrestre dimanche 13 juin 2010, vers 14h TU (16 h en France). Larguée par la sonde japonaise Hayabusa, cette capsule de 20 kg doit se poser en douceur dans le désert australien, ralentie par un parachute.
Une mission chaotiqueLe vaisseau automatique Hayabusa, parti le 9 mai 2003, a connu un parcours mouvementé. Si tout se passe bien jusqu'à son arrivée auprès de l'astéroïde géocroiseur Itokawa, le 12 septembre 2005, les opérations de collecte des échantillons se passent mal. Interruptions de manœuvres et erreur de lancement d'un module vers l'astéroïde précèdent un contact un peu brutal avec l'astéroïde le 20 novembre 2005. La sonde reste même posée 30 minutes à la surface du corps céleste sans pouvoir repartir.
Enfin, la deuxième tentative se déroule normalement six jours plus tard mais aucun instrument ne confirme la récolte d'un quelconque échantillon.
Le retour d' une sonde en panneSur le chemin du retour, Hayabusa perd le contact radio avec la Terre pendant plusieurs jours. Trois de ses quatre moteurs à propulsion ionique tombent en panne. En raison de ces avaries, la sonde ne parvient à rallier la Terre que deux ans après la date initialement prévue.
Mytérieuse cargaisonLa capsule qui doit pénétrer dans l'atmosphère terrestre ce 13 juin contient-elle quelques poussières arrachées à l'astéroïde Itokawa ? Les scientifiques pensent qu'il y a une bonne chance, sans toutefois en être assurés.
Un retour à 40000 Km/hLe module en forme de soucoupe volante qui sera largué par Hayabusa à 40000 km de la Terre (3 heures avant son arrivée) entrera dans les hautes couches de l'atmosphère à environ 40000 km/h. Un bouclier thermique freinera et protégera l'engin de 40 cm de diamètre pour 20 cm de haut.
A 10 km d'altitude, lorsque la vitesse de chute ne sera plus que de quelques centaines de km/h, le bouclier sera éjecté et un parachute se déploiera. Il doit assurer une descente en douceur pendant 15 à 20 minutes et un atterrissage sans dommage.
Des avions et des hélicoptères suivront les signaux radio émis par la capsule et seront chargés de la localiser après son atterrissage, attendu aux alentours de 14 h 20 TU (16 h 20 en France), quelque part dans le secteur de la base spatiale de Woomera, dans le sud de l'Australie.
A suivre et en anglais sur le live blog de l'agence spatiale japonaise (JAXA).
http://hayabusa.jaxa.jp/e/index.html(Source : Ciel & Espace)Regardez en vidéo la fin de la mission Haybusa depuis son atterissage sur l' astéroïde Itokawa jusqu' à son retour sur Terre.