L'X-37B est un projet d’avion spatial sans pilote basé sur le programme X-37 de la Nasa qui devait servir de base au successeur de la navette spatiale. Crédit Boeing
La navette sans équipage X-37B a été lancée jeudi soir par l’US Air Force, depuis Cape Canaveral en Floride, grâce à une fusée Atlas V. La durée et la finalité du vol en orbite ont été tenues secrètes par l’armée américaine. Cette navette miniature (8,90 m de long) construite par Boeing évolue de façon automatique à une altitude opérationnelle située entre 200 et 925 km et peut rester en orbite pendant 270 jours (seulement 16 jours pour sa “grande soeur” avec équipage). Le secret autour de ce programme – le coût de la mise au point du X-37B n’est pas divulgué par le Pentagone – suscite de nombreuses interrogations. Pour certains, il est envisageable que cette navette serve à mettre “discrètement” en orbite de petits satellites militaires. L’hypothèse “guerre des étoiles” voue le X-37B à un rôle plus destructeur, par l’intermédiaire de systèmes d’armes laser. Il est également question d’un autre lancement spatial (par une fusée Minotaur IV sur la base de Vandenberg) passé plus inaperçu : ” It was carrying the prototype of a new weapon that can hit any target around the world in less than an hour. ” (il portait le prototype d’une nouvelle arme capable de frapper une cible n’importe où dans le monde en moins d’une heure). Si The Times dit vrai, le proche espace pourrait bientôt abriter des armes redoutables, et devenir ainsi un énième champ de bataille où l’homme perpétuera ses délires guerriers…
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